CYCLISME - Tour d'Italie - 4e étape

Troisième étape en ligne et troisième victoire pour la formation de deuxième division LPR : après les deux sprints victorieux d'Alessandro Petacchi, l'Italien Danilo Di Luca a remporté mardi la première étape de montagne du Giro, à San Martino di Castrozza. Si les principaux leaders se sont neutralisés tout au long de la journée, les derniers kilomètres ont fourni des indications précieuses sur l'état de forme des favoris : vainqueur du Giro 2007, Di Luca se place idéalement au général puisqu'il est deuxième à deux secondes du nouveau maillot rose, Thomas Lövkvist. Lance Armstrong a montré ses premières limites en lâchant prise dans le dernier kilomètre.

Programmé dès le quatrième de journée, l'assaut des Dolomites n'a pas encore bouleversé la course mais les deux cols du jour, et a fortiori la montée finale, livrent déjà quelques indices sur le rapport de force entre les prétendants : avec Liquigas, à un degré moindre Lampre, la formation LPR s'affirme comme la patronne du peloton sur les routes italiennes en mettant à contribution tous ses talents. Malgré le prestigieux maillot rose sur ses épaules, Alessandro Petacchi a ainsi été mis à contribution dès le premier col du jour à cinquante kilomètres de la ligne pour assurer la poursuite sur les six échappés. Malgré quelques passes d'arme avec les hommes de Liquigas et Basso, c'est bien la formation de Continental Pro qui a tenu les rênes du peloton lors des 13 kilomètres de l'ascension finale. Au moment où le peloton a avalé Jens Voigt, qui a encore promené sa grande carcasse sur 150 bornes d'échappée - à six, puis à trois puis seul -, les 2.500 derniers mètres du jour se sont mués en véritable course de côte rappelant un final de classique ardennaise. Ancien maillot à pois du Tour, Juan Mauricio Soler (Barloworld) a placé une accélération idéale qui a lui permis de devancer toute la concurrence ... jusqu'à 50 m de la ligne. Dans la lutte entre puncheurs, Danilo Di Luca (LPR) a alors pris le meilleur sur Stefano Garzelli (Acqua Sapone) et Franco Pellizotti (Liquigas) qui n'a pu profiter du travail d'Ivan Basso. «J'ai couru avec la tête, j'ai fait un sprint intelligent», a commenté le vainqueur du jour. Malgré un final taillé pour lui, Damiano Cunego a été cantonné au rôle de figurant après avoir déchaussé.

Vainqueur de sa septième étape en individuel, Danilo Di Luca retrouve les premiers rôles sur une épreuve qu'il a remportée en 2007. Cette année avait d'ailleurs fini pour lui puisqu'il avait été suspendu trois mois, perdant son statut de numéro un mondial, pour son implication dans l'affaire ''Oil for Drugs''. Il devra encore attendre avant d'endosser le maillot rose. Malgré les bonifications, il échoue à deux secondes de Thomas Lövkvist (Columbia), huitième du jour. Le Suédois de 25 ans profite de la victoire de son équipe lors du contre-la-montre d'ouverture. Sous la famme rouge, Lance Armstrong était encore parmi la trentaine de prétendants à la victoire d'étape et pouvait s'imaginer en rose mais l'Américain n'a pu suivre au moment de l'emballage final (32e à 15''). Dès mercredi, l'Américain de 37 ans, désormais sixième au général, devrait logiquement se mettre au service de Levi Leipheimer (5e à 27'' de Lövkvist) pour faire bonne figure dans la grande étape des Dolomites. - A. T.